表面活性劑的水溶液特性
溫度、壓力一定時，水溶液的表面張力受溶質的性質決定，隨溶質濃度的變化而變化。依據溶質濃度的變化，水溶液表面張力的變化大致可分為三類，如圖1所示。
圖1 水溶液表面張力曲線示意圖
第一類（曲線1）：隨濃度的增加，表面張力緩慢增加，大致呈直線關係。此類曲線的代表為無機鹽類，如：氯化鈉、硫酸鈉等。
第二類（曲線2）：隨濃度的增加，表面張力緩步降低。此類曲線的代表為極性有機物類，如：低碳羧酸、醇等。
對此類曲線，有經驗性的Traube規則：在稀溶液中，為達到給定的表面張力，同系有機物中每增加一個CH2基團，所需濃度大約降低3倍。
第三類（曲線3）：在濃度很低時，表面張力急劇下降，（達到最低點），此後表面張力隨濃度的變化很小。此類曲線的代表為極性有機物類，如：高碳脂肪酸鈉、烷基苯磺酸鈉等。
以表面張力作為評判依據，曲線1代表的物質沒有表面活性；曲線2代表的物質具有表面活性，但不是表面活性劑；曲線3代表的物質具有表面活性，是表面活性劑。
曲線3的表面張力最低點，可以用來評價表面活性劑的純度，一般，純物質表面活性劑是沒有表面張力最低點的。
以表面張力作為評判依據，溶質使溶劑表面張力降低的性質，稱之為表面活性。
毫無疑問，僅用降低表面張力的能力來評價表面活性劑，是有局限性的。
不僅表面張力，表面活性劑水溶液的諸多物理化學性質在CMC範圍前後也有很大的變化，如圖2所示。
圖2 表面活性劑水溶液特性示意圖