[名詞]表面活性劑
表面活性劑（Surfactant，或Surface active agent）：又稱介面活性劑（Interface active agent）。其定義如下：能強烈的降低體系的表/介面張力，一定濃度下可形成分子有序組合體，能改變體系的表面狀態，並可進一步產生諸如洗滌、乳化、分散、潤濕、發泡、消泡、破乳、絮凝、增溶等一系列作用的物質。
這是一個對表面活性劑較為傳統的定義，闡述了表面張力之於表面活性劑的作用。然而，仍有一些物質，其雖不具有強有力的降低表/介面張力的能力，但卻具有強烈的改變體系表面狀態的能力，如：聚電解質等。
因此，也可以這樣理解表面活性劑：作用於介面，能顯著改變介面狀態的物質。
表面活性劑是兩親分子。即包括所謂的親水基和親油基兩種結構單元。
依據電荷的不同，表面活性劑可分為四大類：
（1）、陰離子表面活性劑。如：肥皂等。
（2）、陽離子表面活性劑。如：季銨鹽等。
（3）、兩性離子表面活性劑。如：甜菜堿等。
（4）、非離子表面活性劑。如：脂肪醇聚氧乙烯醚等。
還有一些特殊的表面活性劑，通常單獨區分。如：
（1）、氟表面活性劑；
（2）、矽表面活性劑；
（3）、高分子表面活性劑等。