[名词]表面活性剂
表面活性剂（Surfactant，或Surface active agent）：又称界面活性剂（Interface active agent）。其定义如下：能强烈的降低体系的表/界面张力，一定浓度下可形成分子有序组合体，能改变体系的表面状态，并可进一步产生诸如洗涤、乳化、分散、润湿、发泡、消泡、破乳、絮凝、增溶等一系列作用的物质。
这是一个对表面活性剂较为传统的定义，阐述了表面张力之于表面活性剂的作用。然而，仍有一些物质，其虽不具有强有力的降低表/界面张力的能力，但却具有强烈的改变体系表面状态的能力，如：聚电解质等。
因此，也可以这样理解表面活性剂：作用于界面，能显著改变界面状态的物质。
表面活性剂是两亲分子。即包括所谓的亲水基和亲油基两种结构单元。
依据电荷的不同，表面活性剂可分为四大类：
（1）、阴离子表面活性剂。如：肥皂等。
（2）、阳离子表面活性剂。如：季铵盐等。
（3）、两性离子表面活性剂。如：甜菜碱等。
（4）、非离子表面活性剂。如：脂肪醇聚氧乙烯醚等。
还有一些特殊的表面活性剂，通常单独区分。如：
（1）、氟表面活性剂；
（2）、硅表面活性剂；
（3）、高分子表面活性剂等。